Gottlieb Joker Poker

Deux machines sous un seul nom

C’est la premiere chose a savoir sur ce titre, et c’est celle qui pose le plus de problemes quand on cherche une piece ou un reparateur : le Joker Poker existe en deux versions qui n’ont presque rien en commun.

La version courante est electronique, sortie en juin 1978, batie sur la plateforme System 1 de Gottlieb : 9 280 exemplaires. Mais Gottlieb a aussi produit, la meme annee, une version electromecanique a 820 exemplaires, avec un decor legerement different et des regles qui ne sont pas les memes. Meme nom sur le fronton, deux metiers derriere.

Concretement : si votre machine compte les points avec des rouleaux mecaniques qui tournent, vous avez l’electromecanique, et tout ce qui se dit sur les pannes System 1 ne vous concerne pas. Si les scores s’affichent en chiffres lumineux, vous avez l’electronique. C’est la premiere question que je pose au telephone.

Ce que c’est

Ed Krynski a la conception, Gordon Morison au decor : le duo qui signe l’essentiel des Gottlieb de cette periode. Le principe de jeu reprend le poker. On abat des cibles tombantes pour constituer des mains de cinq cartes, du simple dix jusqu’au carre d’as accompagne du joker, et les cibles a viser changent selon la bille en cours.

C’est un jeu de cibles, donc un jeu ou la mecanique travaille beaucoup. Sur une machine qui a tourne en exploitation, les bancs de cibles tombantes sont la premiere chose a regarder.

Ce qui casse dessus

Sur la version electronique, les pannes ne sont pas propres a ce titre : ce sont celles de toute la plateforme System 1, et elles sont tres bien identifiees.

• Les connecteurs. C’est la cause numero un des dysfonctionnements sur System 1, loin devant tout le reste. Contacts oxydes, cosses desserrees, et les symptomes qui en decoulent n’ont souvent aucun rapport apparent avec la cause : tensions qui disparaissent, bobines qui restent collees, carte qui refuse de demarrer.
• La pile de sauvegarde. Elle coule avec l’age et ronge ce qu’elle touche. Une pile qui a coule detruit les liaisons de masse et empeche la carte de demarrer. Si vous voyez une pile verdatre sur la carte, debranchez la machine et retirez-la maintenant, avant d’aller plus loin : chaque semaine supplementaire aggrave l’etat des pistes.
• Les masses. Gottlieb a cable les masses en chaine plutot que de les ramener a un plan commun. Le resultat, quarante ans plus tard, ce sont des masses incertaines, qui provoquent des bobines bloquees, des relais qui lachent et des transistors qui grillent.
• Le petit transformateur. Sur les premieres machines, il n’etait protege par aucun fusible. Si une diode de redressement se met en court-circuit, c’est le transformateur qui encaisse et qui joue le role de fusible. C’est la panne qui coute cher.
• Les afficheurs. Plutot fiables dans l’ensemble, mais sujets aux defauts de composants et aux images fantomes liees a des problemes de synchronisation. La piece, elle, est devenue difficile a trouver.

Sur la version electromecanique, rien de tout ca : ce sont les contacts, les unites de score a cliquet et les bobines qu’il faut regarder. Le diagnostic est plus lent mais tout est visible, mesurable et remplacable.

Avant d’en acheter un

Ouvrez la caisse avant de sortir le cheque, et regardez trois choses. L’etat de la pile et de la zone autour : c’est le seul defaut vraiment irreversible, tout le reste se repare. Les connecteurs, en particulier ceux qui ont chauffe ou noirci. Les bancs de cibles tombantes, qui sont la piece d’usure de ce modele.

Et ne branchez pas une machine qui a dormi plusieurs annees pour « voir si elle marche ». C’est le meilleur moyen de transformer une reparation simple en reparation lourde.