Williams Space Station

Ce que c’est

Le Williams Space Station est sorti en décembre 1987 chez Williams Electronics, sur la plateforme Williams System 11B. Numéro de modèle 552. Conception : Barry Oursler, illustration : Tim Elliot.

3 804 exemplaires produits. Un tirage normal pour l’époque, et une bonne nouvelle pour la réparation : la machine a assez circulé pour qu’on trouve documentation et pièces d’occasion.

Les pannes de la plateforme Williams System 11B

À ces défauts propres au modèle s’ajoutent ceux de toute la plateforme Williams System 11B, bien documentés :

• La pile de sauvegarde. Le bloc de piles du processeur fuit avec l’âge et corrode la carte. C’est le défaut le plus fréquent et le plus destructeur de ces machines. Si le bloc de piles est encore d’origine, retirez-le avant toute autre chose : une carte rongée se répare de plus en plus mal à mesure que la corrosion avance.
• Le circuit de démarrage. Si la machine ne démarre qu’une fois sur deux, ou seulement quand on la coupe et la rallume aussitôt, alors que les tensions sont bonnes, on cherche d’abord la corrosion des piles autour du circuit de démarrage du processeur, puis le condensateur de 22 µF qui règle son délai (C9 sur le System 9, C30 sur le System 11).
• Les bobines à commande directe. Les bobines dites spéciales, en général celles des bumpers et des slingshots, sont déclenchées directement par leur contact. Si un contact reste fermé, la bobine reste alimentée elle aussi, et il faut espérer que le fusible saute avant les transistors qui la commandent ; PinWiki suggère d’ajouter sur chacune un fusible de 1 A en ligne. Si les lames du contact sont bien réglées et que la bobine reste bloquée, le coupable peut être le condensateur ou la résistance montés sur ce contact. Pendant le test des bobines, elles passent par un second chemin : une bobine spéciale peut donc marcher en jeu et échouer au test, ou l’inverse.
• Le relais A/C. Il permet aux mêmes transistors de commander tour à tour des bobines (côté A) et des flashers (côté C). À partir du System 11B, il est sur la carte de puissance auxiliaire du fronton. Si son transistor de commande est en court-circuit, des flashers s’allument là où des bobines devraient frapper ; s’il ne colle jamais, ce sont des bobines qui frappent à la place des flashers. Au test des bobines, le même organe qui s’actionne deux fois de suite trahit ce défaut.
• Les connecteurs de la carte d’interconnexion. Apparue avec Big Guns, cette carte fait passer l’éclairage général entre le plateau et le fronton, et ses connecteurs chauffent jusqu’à noircir : un connecteur qui chauffe offre plus de résistance, donc chauffe davantage. On remplace les deux côtés, broches et cosses, de préférence par des broches de 7 A.
• Les cartes de relais d’éclairage. Placées sous le plateau et derrière le panneau de lampes du fronton, elles allument et éteignent l’éclairage général pour les effets lumineux. Leurs soudures se fissurent, et surtout leurs connecteurs brûlent : on les recâble avec des cosses neuves.
• Le bourdonnement dans les haut-parleurs. Les System 11 bourdonnent un peu : la matrice de lampes parasite le circuit son. On le réduit en vissant toutes les cartes bien serrées sur le fond métallique du fronton, toutes les vis en place.

Avant d’en acheter un

Ouvrez le fronton avant de vous décider et regardez dans cet ordre : le bloc de piles et l’état de la carte autour, car la corrosion progresse tant que les piles restent en place ; les connecteurs, en particulier ceux qui ont noirci ; le plateau sous la vitre, dont l’usure ne se rattrape pas.

Et ne rebranchez pas une machine qui a dormi des années pour « voir si elle marche » : c’est ainsi qu’une réparation simple devient lourde.